网络层是计算机网络体系结构中的核心组成部分，负责实现不同网络之间的数据包路由与转发。在第四章网络层中，4.2节重点介绍了网际协议（IP），它是互联网通信的基础协议，定义了数据包的格式、地址分配和路由机制。IP协议的主要功能包括无连接的数据传输、分组交换以及通过IP地址唯一标识网络中的设备。在IPv4中，地址由32位二进制数表示，常以点分十进制形式展示；而IPv6则采用128位地址，以应对地址耗尽问题，并提供更好的安全性和效率。
在网络工程设计与施工中，IP协议的应用至关重要。设计阶段需合理规划IP地址分配，例如使用子网划分来提高地址利用率和网络性能。施工过程中，工程师需配置路由器、交换机等设备，设置静态或动态路由协议（如RIP或OSPF），确保数据包能高效穿越多个网络。IP协议还涉及网络地址转换（NAT）、服务质量（QoS）等技术的实施，以优化带宽管理和安全性。IP协议不仅是网络层的理论基础，更是实际网络工程中实现可靠通信的关键要素，帮助构建可扩展、高效的网络基础设施。
